Frédéric Pasquini, la part indocile du réel

Nice. Devant un lycée.

Des adolescents se sont rassemblés. Face à eux, une ligne de casques, de boucliers et de lanceurs. Frédéric Pasquini déclenche. Ce qu’il veut montrer tient en une phrase : un rapport de force. D’un côté, des policiers lourdement équipés. De l’autre, des lycéens qui manifestent.

L’image part sur le fil de l’AFP. Libération en fait sa une et y lit l’escalade d’une violence policière. Le JDD reprend la même photo, mais pour illustrer les difficultés de forces de l’ordre à bout de souffle.

Le cadrage n’a pas changé. Les protagonistes non plus. L’instant reste identique. Mais les mots qui l’accompagnent racontent deux histoires qui s’opposent.

« Tu peux faire dire n’importe quoi à une photo »

Entre l’intention de celui qui déclenche et l’interprétation de celui qui regarde, il existe un espace. Certains s’en servent pour orienter. Frédéric Pasquini, lui, en fait le terrain de son œuvre.

Un pied dans le réel, pour mieux s’en extraire

Frédéric Pasquini est né à Nice en 1971. Il y vit, il y travaille. Photographe de métier depuis plus de quinze ans, membre de l’agence Hans Lucas, il signe pour Le Monde, Libération, Marianne ou La Croix. Manifestations, Gilets jaunes, migrants : ses sujets ont presque toujours une dimension sociale.

Pourtant, quand on le présente comme photojournaliste, il corrige aussitôt. Le reportage, il ne le pratique que depuis six ou sept ans. Ce qu’il revendique, c’est un travail d’auteur.

« Le photojournalisme me permet de garder un pied dans le réel. Justement pour pouvoir mieux m’en extraire. »

Ce qui l’attire, ce sont les petites failles qui s’ouvrent dans le quotidien. Ces instants où une scène banale se met à dire autre chose que ce qu’elle montre. Une part du réel qui refuse de se laisser enfermer. Pour la saisir, il faut accepter de faire un petit pas sur le côté.

Témoigner, oui. Mais en laissant une empreinte : le cadrage, la place où l’on se tient, ce que l’on choisit de mettre en avant. C’est là que le reporter devient auteur. Encore faut-il savoir où ce regard s’arrête. Car choisir ce que l’on montre, c’est aussi décider de ce que l’on ne photographiera jamais.

Ce qu’il ne photographiera pas

14 juillet 2016. Promenade des Anglais.

Un camion fonce dans la foule venue admirer le feu d’artifice. Quatre-vingt-six personnes perdent la vie. C’est sa ville qui bascule dans l’horreur. C’est sa ville. Comment la photographier ?

Autour de lui, il voit des comportements qui le heurtent. Des images prises sans aucun intérêt journalistique, pour le seul choc. Du « sensationnalisme de bas étage ».

Il ne conteste pas le devoir de témoigner. Il s’interroge sur la manière de le faire. À quel moment la recherche d’une image spectaculaire prend-elle le pas sur la dignité de ceux qui se trouvent devant l’objectif ? Sa limite à lui est nette. Misérabilisme, indécence, voyeurisme : autant de dérives qui l’empêchent de déclencher.

« Ma limite, c'est celle-là. Déontologie, décence, valeurs… tu appelles ça comme tu veux. »

Mais une fois l’image prise, il l’assume. Même si elle risque d’être mal interprétée. Même si une rédaction peut lui faire dire l’inverse de ce qu’il a voulu montrer. L’exemple de sa photo de lycéens le lui rappelle : on n’y peut rien. Aux lecteurs, ensuite, de savoir ce qu’ils lisent, et de distinguer l’information de l’opinion.

Pour lui, tout se joue avant le déclenchement. Jamais après.

Reste une question. S'il refuse de céder au sensationnalisme, comment faire entendre la gravité du monde à des regards saturés d’images ? Sa réponse a de quoi surprendre : en faisant sourire.

Léger sur les sujets sérieux

Frédéric Pasquini n’aime pas trop se prendre au sérieux. Le décalage, la dérision, le détournement, parfois même l’humour noir sont ses outils. Ils ne retirent rien à la gravité de ses sujets.

« On peut être léger sur des sujets sérieux, et sérieux sur des sujets légers. »

Une photo dramatique, montrée frontalement, est dramatique. Point. Elle impose sa lecture. Mais qu’un titre, un détail ou un message vienne la décaler, et le regard change. Un deuxième degré s’ouvre.

Dans un monde saturé d’images, où l’on peut faire dire tout et son contraire à une photographie, ce deuxième degré devient une forme de résistance. Contre la paresse intellectuelle, dit-il. Sans tomber pour autant dans l’excès inverse : l’élitisme d’une œuvre que seul son auteur comprend. « Là, tu manques le coche. »

Ce qu’il cherche, c’est un moment précis. Celui où le spectateur se dit : « Tiens, je ne comprends pas… Ah si, je vois. » À cet instant naît une connivence. Le visiteur n’est plus devant l’image, il est embarqué dans le récit. Le discours frontal impose une lecture. La connivence, elle, invite à la trouver.

Cette complicité, il a voulu la vérifier de ses propres yeux. Incognito. Au milieu de cent photographies.

Cent titres pour une complicité

Printemps 2024. La galerie du musée de la Photographie Charles-Nègre, à Nice, lui consacre une exposition intitulée « 100 titres ». Cent photographies, cent fragments du quotidien. Des scènes glanées au fil des années, dont les titres proposent une lecture nouvelle, parfois drôle, parfois troublante.

L’image raconte une première histoire. Mais chaque titre est une clé. Empruntés au cinéma, à la poésie, aux luttes ou à l'histoire, quelques mots suffisent parfois à déplacer le regard.

Le titre n’explique pas l’image. Il lui donne une seconde vie.

Alors Frédéric Pasquini se glisse dans sa propre exposition, anonymement. L’auteur devient le spectateur de ses propres spectateurs. Il les voit s’arrêter, lire, chercher. Puis éclater de rire.

« Il y avait un premier degré où ils regardaient la photo. Et puis après, ils comprenaient.»

Un rire en deux temps. La preuve que la connivence a fonctionné. « J’ai réussi à toucher juste », dit-il simplement.

Christine Parasote, qui signe le texte de l’exposition, écrit que le visiteur s’y sent « bienheureux de faire partie d’un tout ».

Repensons à la photo des lycéens. Là où une légende peut retourner une image contre son auteur, ici, c’est lui qui choisit les mots. Mais l’image fixe ne lui suffit pas toujours. Parfois, il faut qu’elle bouge. Qu’elle danse, même.

Quand les images rencontrent les corps

Avec l’association Zootrope, dont il assure la direction artistique, Frédéric Pasquini développe des projets mêlant photographie, vidéo, arts plastiques et spectacle vivant.

Aux côtés de la chorégraphe et plasticienne Magali Revest, il explore les relations entre le corps et l’image, entre le mouvement et sa représentation. L’un travaille avec les images. L’autre avec le corps. Mais aucun ne reste véritablement enfermé dans son territoire.

Leurs créations prennent place dans des musées, des centres d’art, des théâtres, mais aussi sur des places de village et dans des médiathèques, au sein de projets menés avec des habitants. Enfants, adultes, personnes âgées : ces rencontres donnent naissance à des expériences artistiques où la création devient un moyen de construire des relations.

À Vence, en 2015, son projet Tandem réunit deux cents habitants, parfois inconnus les uns des autres. Cent portraits en duo investissent les murs de la ville. Des générations, des métiers et des univers qui ne se seraient peut-être jamais rencontrés se retrouvent côte à côte, le temps d'une photographie. Ici, l'image ne se contente plus de raconter une rencontre. Elle la provoque et participe au lien social. Et lorsqu'il revient sur ces expériences, Frédéric ne cherche pas à en livrer un simple compte rendu. Il préfère produire une œuvre qui en conserve une trace plus sensible, plus décalée. Non pas montrer une expérience, mais saisir ce qui s’y est noué.

Car créer, pour lui, c’est s’accorder cette liberté : réinventer le réel plutôt que simplement le restituer.

Mais que devient cette liberté lorsque le sujet n’est plus une scène poétique ou une rencontre partagée, mais l’un des symboles les plus visibles de l’autorité ?

V’la les cognes

Le titre annonçait la couleur. Un mot d’argot, une gouaille populaire, un sourire en coin. Le sujet, lui, ne prête pas qu’à rire.

Depuis longtemps, Frédéric Pasquini photographie les uniformes. Ceux de la police, particulièrement. Des silhouettes immédiatement reconnaissables, associées à l’ordre, à la sécurité, à la contrainte et parfois à la répression. En France, mais aussi en Chine ou aux États-Unis. Ses archives en débordent.

Lorsque le festival PhotoBiot lui a proposé d’exposer, il a choisi de revenir sur cet ensemble d’images accumulées au fil des années. Pas plus d’une dizaine de photographies. Une mini-série, resserrée sur les CRS et sur quelques moments des Gilets jaunes qu’il qualifie de « croustillants ».

Surtout, pas de procès à charge. Ce qu’il montrait, c’était l’uniforme. Sa masse, sa présence, ce qu’il a d’oppressant. Et toujours, le petit décalage. Comme ce policier buvant une canette, appuyé sur un panneau STOP. Rien de spectaculaire. Des photos de rue simples, qui faisaient sourire… puis réfléchir.

Puis l’actualité s’est invitée dans la série. Quelques images, imprimées juste avant l’ouverture du festival, venaient des rassemblements lycéens des semaines précédentes.

« L’ordre, la répression, ce n’est pas quelque chose qui me séduit. Surtout quand c’est disproportionné. »

Il fait la différence : quand il y a des émeutes, on entre dans une forme de guérilla urbaine. Mais ce qu’il a vu devant les lycées, dit-il, ce n’était pas ça.

Dans « V’la les cognes », tout convergeait. Le photojournaliste apportait les faits. L’auteur choisissait le cadre. L’humour glissait le titre.

Au début de ce récit, deux journaux se disputaient le sens d’une même image. À Biot, aucune rédaction n’était là pour trancher. Frédéric Pasquini avait choisi ses images et ne dissimulait rien de son propre regard. Des uniformes, un titre en argot, et de légers espaces où l’évidence se troublait. Un détail offrait alors un autre sens. Les visiteurs, devenus interprètes, étaient invités à faire, à leur tour, un petit pas de côté. Vers cette part indocile du réel qu'aucune légende ne parvient tout à fait à enfermer.

© Benoit Galera

Frédéric Pasquini était l’un des cinq invités d’honneur de PhotoBiot 2026, consacré à la photographie urbaine, du 24 octobre au 1er novembre à Biot. Il y a présenté « V’la les cognes » et a participé aux rencontres du festival.